Tot i no ser gens recomanable per a la nostra salut, podríem estar setmanes sense menjar i dies sense beure, però difícilment podríem passar més de 48 hores sense dormir. I és que el son és imprescindible per mantenir les funcions vitals, mentre la falta de son pot convertir en inútils tots els nostres esforços per cuidar-nos. És més: no hem de parlar només de les hores que dormim sinó de la qualitat amb què ho fem. A continuació te’n donem tots els detalls.
Per a què serveix dormir? Mentre dormim, no només descansem. Si fos així, en tindríem prou amb estirar-nos al sofà i mirar la televisió. “Bé, si mirem la televisió no descansa el nostre cap”, podríem pensar. Però, mentre dormim, el nostre cervell tampoc no para de treballar. Això sí: treballa de forma lliure, inconscient, no podem controlar els nostres somnis i això ajuda a afiançar els records del dia anterior i, alhora, a fer una “posada a punt” de la nostra matèria gris.
Aquest és el veritable valor del son: mentre dormim, el cos (no només el sistema nerviós) es regenera, guareix danys cel·lulars, relaxa tots els teixits, elimina toxines i contribueix a regular totes les nostres constants. En un símil informàtic, vindria a ser una combinació de reiniciar, actualitzar, desfragmentar el disc i engegar l’antivirus, tot alhora.
Què passa si no dormim? O si no dormim prou hores. D’entrada, estem de mal humor, irritables, pessimistes. És lògic: una mala nit ens passa factura en l’estat d’ànim perquè el nostre cervell està cansat i el cos no ha tingut temps de recuperar-se del dia anterior, però a més les cèl·lules no s’han regenerat prou bé i això ens genera una sensació de malestar semblant a quan estem incubant o ens estem recuperant d’un refredat.
Però, si en comptes d’una mala nit ja estem parlant d’una acumulació de falta de son o de mala qualitat del son durant setmanes o mesos, el mal humor es converteix en un mal menor: les hormones de l’estrés (l’adrenalina, el cortisol) augmenten a la sang, fet que eleva la tensió arterial; els ritmes del cor es desequilibren i el sistema immunitari comença a fallar; patim ansietat, angoixa, podem arribar a al·lucinar i a no dominar els nostres pensaments ni les nostres accions. La majoria de persones, si no dormíssim durant tres dies seguits, podríem patir danys irreversibles o, fins i tot, morir.
Quantes hores hem de dormir? En general, els adults hauríem de dormir entre 7 i 9 hores per nit, una dada que va en funció de les necessitats pròpies de cada persona. A mesura que ens fem grans, tendim a necessitar dormir una mica menys, però igualment és recomanable no dormir menys de 6 hores. Les hores de son s’incrementen amb els nens: els adolescents entre 8 i 10, els escolars entre 9 i 11 i els preescolars entre 10 i 13. Fins als 2 anys encara molt més, sempre d’acord amb les indicacions del pediatre (com en la resta de casos, evidentment aquest article és merament informatiu i no té caràcter científic). Dit això, és important tenir en compte que l’excés d’hores de son també pot ser perjudicial.
Només es tracta de dormir les hores “que toca”? De cap manera. També hem de dormir bé. Si ens despertem cansats, amb molta son, si tenim sensació que “ens arrosseguem” durant tot el dia, pot significar que no dormim bé, no descansem correctament i, potser, patim algun transtorn del son. Un cas molt corrent en aquestes situacions és l’apnea del son: interrupcions involuntàries de la respiració mentre dormim que fan que no oxigenem prou. En tot cas, si notem que no dormim bé, hem d’acudir immediatament al metge de capçalera i posar-nos en mans de professionals; tranquils, es pot curar.
Tanmateix, dormir correctament (en quantitat i qualitat) és imprescindible per a la nostra salut i ho hem de tenir sempre present quan ens plantegem anar a dormir o allargar l’estona davant del televisor, quan tenim possibilitat de fer una migdiada i no sabem si “aprofitar el temps” en una altra qüestió. De fet, la majoria tenim la sensació que dormir consumeix temps, quan, en realitat, ens ajuda a aprofitar al màxim el temps que passem desperts.